Rolls-Royce presenta su versión de “taxi volador”
El fabricante británico Rolls-Royce reveló su proyecto de desarrollar un vehículo eléctrico híbrido, un “taxi volador”, que despega y aterriza verticalmente y que puede estar en el aire en un plazo de cinco años.
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Rolls Royce anunció sus planes en el Salón Aeronáutico de Farnborough, cerca de Londres, en momentos en que otros grupos industriales exploran este sector.
El EVTOL —Vehículo Eléctrico de Despegue y Aterrizaje Vertical— de Rolls Royce tendrá capacidad para cuatro o cinco pasajeros y podrá alcanzar una velocidad máxima de 322 kilómetros por hora, con una autonomía de vuelo de 805 kilómetros.
"Veremos volar un producto similar en este mercado en un plazo de entre tres y cinco años y haremos una demostración del sistema dentro de dos años", comentó Rob Watson, encargado de la división eléctrica de Rolls-Royce.
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El vehículo híbrido, en cuyo desarrollo se han invertido varios millones de libras utilizará una turbina de gas tradicional completada por un sistema eléctrico.
Rolls-Royce estudia paralelamente un producto 100% eléctrico que no es sin embargo tan evolucionado como el "taxi volador" híbrido. “Existe un mercado emergente de aviones totalmente eléctricos, pero creemos que existe un nivel de requisitos que hoy un sistema totalmente eléctrico no puede proveer", agregó Rob Watson.
Propulsión híbrida
"El vehículo eléctrico es el medio para moverse por una ciudad (...) pero para ir de Londres a París querremos un artefacto que permita recorrer esa distancia. Y son los sistemas de propulsión híbrida los que ocuparán ese mercado", asegura Rob Watson.
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Rolls-Royce no está solo en el mercado del "taxi volador" híbrido. Otros grupos, como Uber, el proyecto "Kitty Hawk" —respaldado por Google—, Lilium Aviation en Alemania, Safran en Francia y Honeywell en Estados Unidos realizan sus investigaciones.
"Miren la industria automovilística. Históricamente, todo el mundo tenía un motor de combustión interna. Con el tiempo se fue añadiendo capacidad eléctrica y se empezaron a ver coches eléctricos", señaló Rob Watson.
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"De la misma manera, estamos introduciendo un sistema de propulsión híbrido en este mercado, porque aporta capacidad de autonomía y rendimiento".
Las presiones medioambientales
David Stewart, especialista en aviación en la consultora Oliver Wyman, destaca que el sector aeronáutico estaba presionado en cuanto a respetar más el medioambiente.
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"La propulsión eléctrica puede ser un posible 'disruptor' de la manera como se alimentan los motores", comenta el experto.
"Estamos todavía lejos de que la energía eléctrica reemplace al queroseno, pero no hay que decir nunca 'de esta agua no beberé’”, añadió Stewart.
El concepto del taxi volador de Rolls-Royce es en realidad una plataforma de desarrollo para probar la nueva tecnología. El producto comercializado será probablemente una versión mejorada del taxi volador, que tendrá entre 10 y 15 asientos, con más posibilidades de uso, según el experto.
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"Con el tiempo tendremos más capacidad eléctrica para aviones cada vez mayores y es realmente en lo que estamos pensando hoy. Estamos aprendiendo sobre la tecnología que necesitaremos mañana", concluyó Rob Watson.
